Наследник австро-венгерского престола; его убийство в Сараево 28 июня 1914 г. стало поводом к войне.
Борьба за колонии и рынки
Изначально державы соперничали за колонии и рынки сбыта своих товаров. Мир был уже поделён, поэтому расширить владения можно было только за счёт соседа.
Национализм, гонка вооружений, блоки
Важную роль сыграл рост националистических настроений — и в великих державах, и среди народов, стремившихся создать или укрепить своё государство. Напряжённость усиливали гонка вооружений и раскол Европы на противостоящие блоки.
Ошибки политиков и военных
Война началась и вследствие ошибочных решений политиков и военных. В условиях обострения международных противоречий такие ошибки оказались роковыми.
Война империй
По характеру война была империалистической. Её развязали Британская, Французская, Германская, Австро-Венгерская и Османская империи, чтобы военной силой расширить влияние, и в неё оказалась втянута Российская империя.
Война двух центров капитала
Одновременно это была борьба англо-французского и германского капитала за передел колоний, сфер влияния и рынков. По мере вступления новых государств она почти сразу приобрела глобальный характер.