Руководитель СССР до марта 1953 г.: усиление авторитарного режима, мобилизационные методы управления.
Мирная жизнь и возврат к 1930-м
После войны отменили чрезвычайное положение, снова заработали государственные, научные и учебные учреждения, вернули 8-часовой рабочий день, постепенно прекратились сверхурочные работы. Однако в конце 1940-х гг. стало очевидно, что власть возвращается к политическим методам 1930-х гг.
«Оттепель» и XX съезд КПСС
После смерти Сталина началась реабилитация жертв репрессий, а после XX съезда КПСС она ускорилась. В феврале 1956 г. Н. С. Хрущёв в докладе «О культе личности и его последствиях» осудил многие действия сталинского руководства, но всю вину возложил на Сталина и тем снял её с других руководителей, в том числе с себя.
Надежды и просчёты Хрущёва
Прорыв в космосе внушил руководству веру в безграничные силы страны, и появились лозунги «догнать и перегнать Америку» и построить коммунизм за десятилетия. Неудачные реформы и кризис в сельском хозяйстве лишили Хрущёва поддержки. Однако его время помнят как пору оптимизма: улучшилось жильё, сократился рабочий день, укрепился рубль.
«Золотая» пятилетка Косыгина
Первые годы Л. И. Брежнева не подпадают под понятие «застоя». Реформа 1965 г. под руководством А. Н. Косыгина сделала восьмую пятилетку (1966–1970 гг.) «золотой» — самой успешной из 12, а ВВП рос более чем на 10 % в год. Улучшилось снабжение продовольствием, и многие колхозы перестали быть убыточными.
«Застой» и нефтедоллары
В 1970-е гг. упали темпы роста дохода и выросло отставание от Запада во внедрении НТР, главным образом из-за незаинтересованности рабочих в результатах труда. Нефть принесла в 1975–1985 гг. около 180 млрд долларов, которые держали социальную сферу, но не развивали производство и рождали у руководства необоснованный оптимизм.
Диссиденты и попытка Андропова
С 1960-х гг. заявили о себе диссиденты — люди, не принимавшие господствующую идеологию, но не звавшие к насилию, а часть из них при поддержке иностранных государств создавала «правозащитные движения». Критика власти уходила в иносказания и анекдоты. Ю. В. Андропов пытался укрепить контроль, дисциплину и качество продукции, но не успел.
Перестройка вышла из-под контроля
Перестройка вводила многопартийность, независимые СМИ и рынок, и под влиянием прессы Запад стал казаться образцом. Оппозиция росла на критике власти, КПСС утратила влияние, а в ряде республик власть взяли оппозиционеры. Курс не имел научного обоснования, поэтому перестройка стала неуправляемой и одной из предпосылок распада СССР.