Одушевлённость — грамматический признак
Одушевлённые существительные обычно обозначают людей и животных и отвечают на кто?, неодушевлённые — на что?.
Название признака связано с представлением о живом, но не полностью повторяет биологическое деление. Язык распределяет слова по своим грамматическим свойствам. Поэтому при сомнении нужно проверить не только смысл предмета, но и падежные формы существительного.
Кто? ученик, щенок. Что? стол, дождь.