Кто выполняет действие
Действительное причастие обозначает признак предмета, который сам производит действие.
Слово предмет понимается грамматически широко: это и человек, и животное, и явление. Замена «который сам делает» помогает раскрыть связь.
Летящая птица — птица летит; шумящий лес — лес шумит.