Две сопоставляемые ситуации
Придаточная сравнительная уподобляет событие главной части другому событию.
Она относится ко всей главной и присоединяется союзами как, словно, будто, точно, как будто, как если бы. Сравнение помогает представить впечатление, не утверждая буквального тождества.
Ветки дрожали, словно кто-то осторожно тряс дерево. Вторая ситуация объясняет образ первой.