Окончание и форма слова
Окончание — изменяемая часть слова, которая связывает слова в словосочетании и предложении. Изменяя слово, получаем его формы, а не новые слова.
Сравни «гриб — гриба» и «гриб — грибок». В первом случае называем тот же предмет в другой грамматической форме. Во втором появляется оттенок небольшого размера: это новое слово, хотя оно родственно исходному.
Дождь, дождя, дождю, дождём — формы одного слова.
У слова «дождь» нулевое окончание: в других формах на его месте появляются окончания. Не путай нулевое окончание с отсутствием окончания у неизменяемого слова.